由于太重要，所以不重要

　　既然 ARM 對(duì)手機(jī)處理器有如此重要的影響，為什么蘋(píng)果就坐待軟銀用 320 億美元把 ARM 收購(gòu)?為什么三星不把 ARM 買(mǎi)下來(lái)干掉蘋(píng)果?320 億美元雖然絕對(duì)是天價(jià);但對(duì)于富可敵國(guó)的蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，根本算不上是什么一回事，而對(duì)于三星來(lái)說(shuō)，花 300 億來(lái)?yè)屘O(píng)果手上那巨大的市場(chǎng)，也是很合理的事。

　　不過(guò)，就是因?yàn)?ARM 太重要，所以使 ARM 變得不重要。

　　要知道當(dāng)年微軟壟斷了電腦作業(yè)系統(tǒng)市場(chǎng)，而 Google 控制了搜尋引擎和手機(jī)作業(yè)系統(tǒng)，就接連惹上了反壟斷機(jī)構(gòu)的糾纏。事實(shí)上，微軟和 Google 只是占了市場(chǎng)的入口，令對(duì)手陷于不利的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境;相比之下，ARM 控制了 95% 以上的手機(jī)市場(chǎng)，其壟斷地位比起微軟或 Google 有過(guò)之無(wú)不及，所以 ARM 的一舉一動(dòng)，不可能逃過(guò)各國(guó)反壟斷機(jī)構(gòu)的關(guān)愛(ài)。

　　先不要說(shuō)手機(jī)公司買(mǎi)了 ARM 后是否有能力拒絕授權(quán)，就算是任何手機(jī)公司想買(mǎi)下 ARM，也未必能得到反壟斷機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)──如果這次買(mǎi)主并非軟銀，ARM 能否成功出售還是個(gè)問(wèn)題。加上，ARM 老早就與一大堆手機(jī)公司簽了授權(quán)協(xié)議，蘋(píng)果也好、三星也好，并非一下子就能停止授權(quán);更何況在反壟斷機(jī)構(gòu)的干涉下，即使任何手機(jī)公司買(mǎi)了ARM，也可能需要承諾開(kāi)放授權(quán)協(xié)議。

　　不過(guò)，盡管買(mǎi)家不可能透過(guò)拒絕授權(quán)來(lái)打壓對(duì)手，但 ARM 的技術(shù)仍然是有價(jià)值的吧?

　　ARM 的影響力，沒(méi)你想像中的致命

　　智能手機(jī)剛崛起之時(shí)，ARM 一直牢牢控制著指智能手機(jī)芯片的指令集及架構(gòu)。以 2009 年蘋(píng)果推出的 iPhone 3Gs 為例，他所用的系統(tǒng)單芯片為三星的 S5PC100，除了使用 ARM 的指令集之外，也采用了 ARM 設(shè)計(jì)(或稱之為“公版”)的 Cortex-A8 (ARMv7 架構(gòu)) 。

　　但在 2010 年開(kāi)始，手機(jī)處理器開(kāi)始出現(xiàn)重大的變革：蘋(píng)果和高通 (Qualcomm) 紛紛棄用 ARM 的固有架構(gòu)，改為自己設(shè)計(jì)處理器架構(gòu)。在第一代 iPad 登場(chǎng)的 Apple A4 (Hummingbird)，以及在第一代 Google Nexus 所使用的高通驍龍 (Scorpion) QSD8250，都并非 ARM 的公版架構(gòu)。雖然，當(dāng)年蘋(píng)果和高通基本上都是拿 ARM 公版略加改動(dòng)而成，本質(zhì)上仍然受 ARM 技術(shù)很大的影響。

　　但在 2013 年，三星和蘋(píng)果再分別給 ARM 公板架構(gòu)投下兩枚爆彈。首先是三星在 2013 年年中宣布，下一代處理器將會(huì)使用自家架構(gòu)。而蘋(píng)果在同年 9 月的 iPhone 5s 發(fā)布會(huì)里，突然推出了全球首枚 64 位元的 ARM 處理器 Apple A7 (Cyclone)──當(dāng)時(shí)沒(méi)有芯片公司能夠趕及量產(chǎn) 64 位元的公版 Cortex-A57，反而是使用自家設(shè)計(jì)的蘋(píng)果，卻把同行甩出一個(gè)時(shí)代。

　　直到 2016 年，三星推出 Exynos 8 Octa 8890，開(kāi)始使用自主的處理器架構(gòu)，而高通在經(jīng)過(guò)失敗的驍龍 810 后，新一代驍龍 820 也回到自主架構(gòu)上。結(jié)果三大海外手機(jī)處理器生產(chǎn)商：蘋(píng)果、高通和三星，同一時(shí)間棄用 ARM 的架構(gòu);目前就只剩下華為的海思、大唐的聯(lián)芯、紫光的展訊和臺(tái)灣的聯(lián)發(fā)科等，仍然留在公版 ARM 架構(gòu)上。

　　ARM 的技術(shù)影響力雖然一樣很大，但已經(jīng)沒(méi)有我們想像中的致命。

　　手機(jī)外的市場(chǎng)，智能化的威脅

　　在手機(jī)以外的戰(zhàn)場(chǎng)又如何?根據(jù)先前提到的資料，目前有 95% 以上的車(chē)載信息娛樂(lè)系統(tǒng) (Infotainment)、60% 以上的無(wú)線路由器、55% 以上的消費(fèi)電子產(chǎn)品 (Consumer Electronics) ，都在使用 ARM 處理器。明顯可見(jiàn)，物聯(lián)網(wǎng)和智能汽車(chē)，將會(huì)是 ARM 市場(chǎng)未來(lái)的關(guān)鍵所在。

　　而在目前消費(fèi)電子市場(chǎng)上的兩大熱門(mén)項(xiàng)目：VR 和無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō)，ARM 也早就在布局，分析師早就表示ARM 自家的 Mali 圖像處理單元，在 VR 市場(chǎng)上將會(huì)是 AMD 和 Nvidia 的重要對(duì)手;而 意法半導(dǎo)體 (STMicroelectronics) 旗下之 STM32 處理器，幾乎是大部份無(wú)人機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)配備。

　　可是，ARM 在手機(jī)以外市場(chǎng)的主流地位，并不是因?yàn)?ARM 很強(qiáng)大或很省電，而是……因?yàn)楸阋?。?dāng)消費(fèi)電子產(chǎn)品還未并未進(jìn)入智能化世代，它們根本不需要高度的計(jì)算能力，要的只是一個(gè)廉價(jià)的嵌入式處理器來(lái)當(dāng)主控芯片。

　　但在智能化的世代，情況就完全不同：STM32 能應(yīng)付無(wú)人機(jī)的飛控算法，但當(dāng)無(wú)人機(jī)進(jìn)入智能世代，要應(yīng)付視覺(jué)跟隨、雙目避障等計(jì)算機(jī)視覺(jué)需求，這種廉價(jià)的 ARM 處理器就變得不敷使用。