它們被稱為“類器官”，它們是3D打印的、能跳動的心臟細(xì)胞，它們讓科學(xué)家和生物學(xué)家為之驚喜，同時也吸引了意圖阻止這一技術(shù)的批評者們來自倫理方面的責(zé)難。

　　這是由著名的Wake Forest浸信會再生醫(yī)學(xué)研究所(WFIRM)發(fā)起的開創(chuàng)性研究項目，旨在創(chuàng)造人類器官。項目研究人員使用高度專業(yè)化的3D打印機制造出具有類似功能和形狀的心臟細(xì)胞。

　　“心臟類器官跳動的原因在于它們擁有專門的心臟細(xì)胞，同時這些細(xì)胞正在接受正確的環(huán)境引導(dǎo)?！盬FIRM的研究生兼研究團隊成員Ivy Mead在接受采訪時說：“我們給它們一個特殊的介質(zhì)，并使它們的溫度保持在與人體相同的水平，這使它們開始跳動。我們還可以用電極和化學(xué)信號來刺激這種微型器官改變跳動的模式。此外，當(dāng)我們培養(yǎng)它們以三維的形式生長時，會使它們彼此更容易交互，就像在它們在人體內(nèi)做的那樣。”

　　WFIRM目前的研究還包括使用經(jīng)過改造的噴墨打印技術(shù)為危及生命的燒傷士兵“打印”皮膚，其中皮膚細(xì)胞連同必要的支出材料直接放入墨盒流，然后直接施加到士兵的傷口上。另外WFIRM的研究團隊還開發(fā)出了一臺獨特3D打印機來制造器官和組織的原型。

　　在另外的兩個項目中，WFIRM研究團隊依靠干細(xì)胞和“人造心臟組織工程技術(shù)”創(chuàng)造出了功能性心臟細(xì)胞。該項目十分前沿，它是取下現(xiàn)有的人類心臟細(xì)胞，然后在實驗室里讓它們“活過來”。

　　Anthony Atala博士是Wake Forest再生醫(yī)學(xué)研究所的主任。他目前的工作重點是不斷培養(yǎng)新的人體細(xì)胞、組織和器官。Atala博士和他的研究小組說，事實上他們已經(jīng)創(chuàng)造出了真實大小的人體器官——包括膀胱和陰道，而且在植入多年后還能保持完整的功能，不過他并沒有計劃打造一個全尺寸、全功能的人類心臟。

　　該研究團隊還負(fù)責(zé)了“芯片上的人體系統(tǒng)(body-on-a-chip)”項目，這是一種小型化的模擬人體系統(tǒng)，最終將被用于模擬人體在接觸到致命的埃博拉病毒或化學(xué)武器時的反應(yīng)。該項目的資助者來自美國太空和海戰(zhàn)系統(tǒng)中心和美國國防威脅降低局。