空中下載是一種無須與SIM卡直接接觸或連接即可與SIM卡進行通信、往卡上加載應用并對SIM卡進行管理的技術。

　　空中下載技術可以讓網(wǎng)絡運營商以很快的速度和較低的成本推出新的SIM服務或修改SIM卡上的內容。

　　空中下載技術基于客戶端/服務器方式，服務器端為運營商的后臺系統(tǒng)（客服中心、計費系統(tǒng)、應用服務器…），客戶端則是一塊SIM卡。

　　運營商的后臺系統(tǒng)負責將服務請求發(fā)送給一個OTA網(wǎng)關，然后再由這個OTA網(wǎng)關把這些服務請求轉換成短信后發(fā)給一個短信服務中心（SMSC），最后再由這個短信中心把它們傳給服務區(qū)內的一個或多個SIM卡。

　　這樣一來，運營商不必對用戶的SIM卡進行重新發(fā)行就可以利用空中下載技術更新或修改卡上的數(shù)據(jù)，也就是說，最終用戶無須再去運營商的營業(yè)網(wǎng)點辦理任何手續(xù)就能接收來自運營商的一種特殊信息，然后用自己的手機下載或激活新的服務…

　　實現(xiàn)空中下載技術需要以下組件：

　　一個用來發(fā)送服務請求的后臺系統(tǒng)

　　一個可以用SIM卡能夠理解的格式處理服務請求的OTA網(wǎng)關

　　一個可以通過無線網(wǎng)發(fā)送服務請求的短信服務中心

　　一個用于傳輸服務請求的空中通道：目前采用短信系統(tǒng)作為空中通道…

　　用于接收服務請求并將之傳給SIM卡的移動終端

　　一塊用于接收和執(zhí)行服務請求的SIM卡

　　后臺系統(tǒng)

　　后臺系統(tǒng)可以是一個客戶服務提供商、一個計費系統(tǒng)、一個內容提供商或一個基于web的用戶界面，這個后臺系統(tǒng)必須（通過局域網(wǎng)或互聯(lián)網(wǎng)）與移動網(wǎng)相連。服務請求包含被請求的服務（激活、去活、上載、修改…）、目標用戶及運行服務所需的數(shù)據(jù)，通常由后臺系統(tǒng)將服務請求傳給OTA網(wǎng)關。

　　OTA網(wǎng)關

　　OTA網(wǎng)關通過一個網(wǎng)關應用程序接口接收服務請求，由這個應用程序接口負責指示實際提出修改/更新/激活等服務請求的SIM卡。事實上，在OTA網(wǎng)關內部有一個SIM卡數(shù)據(jù)庫，其中記錄了每一張卡的制造商（如金普斯、斯倫貝謝、DeLaRue等）、驗證碼、IMSI及MSISDN等信息。

　　第二步是將服務請求轉換成接收裝置（SIM卡）能夠理解的消息格式。OTA網(wǎng)關為此準備了一個格式庫，可以識別各種品牌的SIM卡的格式（如金普斯的ESMS格式），OTA網(wǎng)關將根據(jù)接收卡的不同把消息轉換成與之相應的格式。

　　第三步是OTA網(wǎng)關使用GSM03.48中規(guī)定的一套參數(shù)將經(jīng)過格式化的消息發(fā)給短信服務中心。為完成服務請求，OTA網(wǎng)關將根據(jù)需要發(fā)送相應數(shù)量的短信。在這一步中，OTA網(wǎng)關還將負責檢查整個過程的完整性和安全性。

　　短信服務中心

　　短信服務中心負責消息管理系統(tǒng)（OTA網(wǎng)關）與蜂窩網(wǎng)絡之間的消息傳遞。移動電話一次接收或發(fā)送的消息最多只能包含160個單字節(jié)字符。如果用戶的手機沒有開機或不在網(wǎng)絡覆蓋區(qū)，消息將先會被存起來，等用戶開機或重新進入服務區(qū)后，再自動發(fā)給該用戶。

　　短信通道

　　SIM卡與OTA網(wǎng)關之間的通信是通過互發(fā)短信實現(xiàn)的，這就是所謂的短信通道。

　　移動電話

　　移動電話必須符合GSM2階+標準，并具有處理部分或全部標準GSM服務所需的各種功能，若想獲得空中下載服務，用戶的移動電話還必須支持SIM工具套件技術。

　　SIM卡

　　智能卡可以對用戶進行安全的身份驗證，在GSM系統(tǒng)中，它主要被用作用戶身份識別模塊（即SIM卡）。SIM卡是GSM系統(tǒng)的重要組成部分，也是提供GSM增值服務的基礎?，F(xiàn)在的SIM卡可以提供新式菜單和快捷撥號方式，還可以通過發(fā)送規(guī)定格式的短信查詢數(shù)據(jù)庫或確保交易的安全。