從20世紀(jì)70年代產(chǎn)生構(gòu)想以來，特別是在過去十年間，數(shù)據(jù)信號處理(DSP)在媒體應(yīng)用激增的推動下，已經(jīng)成為了一項耳熟能詳?shù)募夹g(shù)。從用于軍事的語音和圖像處理開始，這項技術(shù)首先發(fā)展進(jìn)入音頻和視頻的應(yīng)用環(huán)境，隨即又進(jìn)入了更加主流的電子領(lǐng)域。

今天，設(shè)計師們正面臨著如下一系列信號處理方面的挑戰(zhàn)：要求同時具備先進(jìn)的功能性、便攜性和低耗能性的應(yīng)用，其要求不斷增加。音頻領(lǐng)域是個典型應(yīng)用：從專業(yè)耳機(jī)到電子聽診器和遙感器，新的應(yīng)用不斷出現(xiàn)，這就要求工程師利用電池供電，以相對較低的成本和小型化設(shè)計實現(xiàn)音頻壓縮和錄音、聲音管理、回波消除和言語處理。

但是應(yīng)用的便攜性增加了這些挑戰(zhàn)的難度：低能耗不僅僅要求提高電池壽命，還要求降低電池的尺寸大小和重量。尺寸限制還要求組件數(shù)量越少越好，而設(shè)備的復(fù)雜性則不斷隨著市場要求產(chǎn)品所具特色的增加而增加。最后，市場的快速變化向設(shè)計師們施壓，他們必須比以前更加迅速地完成項目，并盡快將他們的想法轉(zhuǎn)化成銷售額。因此，IP復(fù)用或某些形式的可編程性至關(guān)重要。

有充分證據(jù)證明，實現(xiàn)信號處理功能集成的驅(qū)動力也對傳統(tǒng)上模擬和數(shù)字電子技術(shù)之間的分離造成了沖擊，使得混合信號的IC設(shè)計更加普遍。對于芯片設(shè)計師來說，這本身就困難重重：例如，他們需要設(shè)計具備多重地和電源的組件，并確保模擬和數(shù)字兩部分之間的充分隔離，因為其中一部分可能干擾到另一部分。

盡管存在這些固有的難題，系統(tǒng)設(shè)計師的需求已經(jīng)使模擬和數(shù)字技術(shù)集成于芯片上變得不可避免。產(chǎn)業(yè)從許多不同的方向解決了這個問題：線性電路的制造商已經(jīng)開始向他們的設(shè)備添加數(shù)字功能；同時可編程邏輯技術(shù)的供應(yīng)商也已經(jīng)嘗試集成模擬功能。但是，最重要和最成功的事情可能是，微處理器、DSP以及DSP核心的制造商一直努力在芯片上集成更多外圍功能。今天，具有真正專門知識和處理技術(shù)的設(shè)備供應(yīng)商可以提供具備ADC、DAC、顯示驅(qū)動器、電源管理、集成放大器以及許多在特殊應(yīng)用中普遍使用的外圍支持功能的單芯片信號處理解決方案。