數(shù)字技術對世界的改造將人類帶進信息時代，無論是消費電子、醫(yī)療設備、工業(yè)、汽車、或者航空及軍工領域，數(shù)字技術無處不在。然而，為信息化社會提供能源的電力系統(tǒng)在數(shù)字化技術應用上卻走在了后面，由于種種原因，全球大部分國家的電力網絡老化，電力設備、電力管理的數(shù)字化程度低，電力使用效率低下，電力管理手段落后。

一場金融危機將智能電網這個為絕大多數(shù)人所不熟悉的概念變成全球熱門話題，為促進經濟復蘇以及隨著全球各國面臨節(jié)能減排的壓力增大，智能電網的節(jié)能作用、巨大的市場前景、社會效應讓包括谷歌、微軟、IBM等全球的巨頭關注，甚至進入一些主要國家的國家戰(zhàn)略規(guī)劃中。有研究數(shù)據(jù)顯示，到2020年，全球通過使用智能電網可減少10億余噸二氧化碳排放量——約占2008年全年二氧化碳排放量的三十分之一。

智能電網引入了“信息流”感念，即把電能流、信息流結合在一起，在傳輸能源的同時實現(xiàn)數(shù)據(jù)的采集，促進能源的合理有效利用和管理。通過優(yōu)化模型對數(shù)據(jù)進行深度挖掘和分析，預測電能流的情況，如電壓變化和用電量分布，為發(fā)電、輸電、配電、用電各方及監(jiān)管單位提供信息決策，最終實現(xiàn)清潔發(fā)電、高效輸電、動態(tài)配電、合理用電的智能電網的目標。

對于智能電網的概念，各國并無標準定義，事實上目前智能電網相關的各個環(huán)節(jié)的標準、架構等并無統(tǒng)一的標準。各個國家因為目標的差異，智能電網概念背后的實質內涵差別較大。中國國家電網公司給智能電網的定義是，以特高壓電網為骨干網架、各級電網協(xié)調發(fā)展的堅強電網為基礎，利用先進的通信、信息和控制技術，構建以信息化、自動化、互動化為特征的統(tǒng)一堅強智能化電網。很明顯，支撐中國（抑或全球）智能電網的將是通信技術、信息處理技術和控制技術，對應到相關的市場將涉及智能計量(智能電表)、電網智能化(網絡基礎設施及其控制)以及公用事業(yè)的信息技術應用(智能數(shù)據(jù)管理)。每一個領域都意味著一個龐大的新興市場，同樣也意味著背后將涉及復雜的相關標準游戲規(guī)則。

圖1：智能電網將帶來的電力管理與應用的變革。