上式是適用于一切導電物體的電阻的普遍定義式。若以電勢差U作橫坐標、以電流I作縱坐標，所描繪出的導電物體的電阻曲線，稱為該導電物體的伏安特性曲線。對于金屬導體和電解液導體，伏安特性曲線是一條通過原點的直線，如圖10-2(a)所示。具有這種性質(zhì)的電阻稱為線性電阻或歐姆電阻，具有這種性質(zhì)的器件稱為線性器件。但是有很多電阻、器件都是非線性的，如熱敏電阻[圖10-2(b)]、晶體管[圖10-2(c)]、真空二極管[圖10-2(d)]以及各種電真空器件等，它們的伏安特性曲線都是曲線，其電阻是與所施加的電勢差和電流有關的變量。

在國際單位制中電阻的單位是W(歐姆)：

1 W = 1 V×A^-1 ,

即當加在導體兩端的電勢差為1V、通過的電流是1A時，該導體的電阻就是1W。電阻的倒數(shù)稱為電導，常用G表示，單位是S (西門子)：

1 S = 1 W^-1